سيحدث عبور عطارد أمام الشمس يوم الإثنين ، وهو حدث نادر لن يتم رؤيته مرة أخرى حتى عام 2032. وقد راقب علماء الفلك الممر السماوي منذ ما يقرب من أربعة قرون الآن ، ولكن الملاحظة الأولى الموثوقة ، في عام 1631 ، كانت كذلك يختلف عن ما توقعه العلماء في ذلك الوقت ، تم التخلص منه تقريبًا.
تم الإبلاغ عن ملاحظات حول عبور عطارد حتى القرن التاسع ، ولكن بعد أن قدم جاليليو التلسكوب في عام 1610 ، أصبح من الواضح أن المراقبين السابقين كانوا على الأرجح يرون البقع الشمسية بدلاً من عطارد.
خلال الفترة من 7 نوفمبر 1631 ، قام عدد من علماء الفلك بالتجمع لالتقاط حركة عطارد أمام نجمنا. واحد فقط ، وهو قس كاثوليكي في باريس يدعى بيير جاسندي ، نشر ملاحظاته ، والتي تشير إلى أنه لم يكن بإمكانه تصديق ما كان يراه في ذلك الوقت.
وكتب جاسيندي "كنت بعيدًا عن الشك في أن ميركوري ستصور ظلًا صغيرًا".
افترض الكاهن أن البقعة الصغيرة التي رآها كانت مجرد بقعة شمسية لأنه كان يتوقع أن يغطي قرص عطارد حوالي عُشر الشمس ، في حين يبدو في الواقع أكثر من مائة حجم نجمنا.
"من الغريب حقاً أن يعتقد المراقبون الأوائل أنهم كانوا ينظرون إلى عطارد على الشمس عندما رأوا البقع الشمسية ، والآن أصبح غاسندي ، عندما كان ، في الواقع ، يراقب عطارد على الشمس ، ظن أنه كان ينظر إلى البقع الشمسية" ، ألبرت كتب فان هيلدن في عام 1976 لمجلة تاريخ علم الفلك.
مرة أخرى في زمن غاسندي ، كان لا يزال هناك الكثير من الخلاف حول ترتيب وحجم الكون. كانت هذه هي الفترة الزمنية التي كان فيها العلماء يقاتلون حول ما إذا كانت الأرض تدور حول الشمس أو العكس. ومن المثير للاهتمام ، على الرغم من أن كلا المعسكرين اتفقا إلى حد ما على الأحجام التقريبية للكواكب. وعندما يتعلق الأمر بالعطارد ، فقد كانا مخطئين.
يقول تود تيمبرليك مؤلف كتاب "العثور على مكاننا في المجموعة الشمسية": "لحسن الحظ ، استمر في الملاحظة لعدة ساعات ولاحظ أن البقعة السوداء الصغيرة تحركت بشكل أسرع عبر وجه الشمس وعلى طول مسار مختلف عن البقع الشمسية". .
هذا الثبات سيؤتي ثماره على المدى الطويل ويؤدي إلى بعض التصحيحات الرئيسية في فهمنا لمدار عطارد وحجم الكواكب. ومن شأن الحجم الصغير غير المتوقع لعطارد أن يؤدي في النهاية إلى قياس أكثر دقة للمسافة بين الأرض والشمس. هذا ، بدوره ، يعطينا فكرة أفضل عن مدى اتساع الكون.
تأخر كل هذا الفهم تقريبًا ، على الرغم من ذلك ، عندما تم شطب عطارد مؤقتًا باعتبارها مجرد بقعة أخرى على الشمس.
